61-70

录制：SEED共读共在读书会253《大英博物馆世界简史》61-70
领读人：@小章鱼
日期：2026-09-13
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Check-in 题目：分享一件对你来说有重要意义的物品。它可能连接着你的过去 or 未来，或者象征着你和某个人之间的联结……告诉我们这件物品和 ta 对你的意义。

刘易斯棋

12世纪北欧维京人的国际象棋棋子，由海象牙和鲸鱼牙雕刻而成。1831年在苏格兰刘易斯岛被发现。当时刘易斯岛属于挪威王国。

——从8世纪末开始，挪威的维京人就陆续在苏格兰的岛屿定居，这些岛屿组成了效忠于挪威国王的“群岛王国”。到了13世纪，苏格兰王国开始有计划地挑战挪威在西部群岛的统治。1263年，挪威国王哈康四世率领庞大的舰队远征苏格兰，但在拉格斯战役中受挫；哈康四世在返回奥克尼过冬时病逝，挪威的攻势就此终结。1266年，双方签订 《珀斯条约》，挪威正式将赫布里底群岛和马恩岛的主权移交给了苏格兰，而奥克尼和设得兰群岛则暂时保留在挪威手中。1468年，苏格兰国王詹姆斯三世迎娶丹麦公主玛格丽特时，作为婚姻协定的一部分，奥克尼和设得兰群岛也被抵押给了苏格兰，挪威在苏格兰的所有领地最终彻底易主。

星盘

“这块星盘制成时期的西班牙正是当时中世纪基督教盛行的欧洲大陆上唯一有众多穆斯林定居的地方，同时，犹太人的规模也很可观。8世纪至10世纪，这三种不同宗教的信徒的混居是西班牙社会最明显的特征之一。……但都承袭了各自的传统，这也许可以用“早期多元文化楷模”来形容。这种多元并存的情况在同期的欧洲极为罕见，西班牙语称之为“convivencia”。 

……公元1500年左右，犹太人与穆斯林遭到迫害，被驱逐出了西班牙。多元并存就此终结。”

这段历史常被简化为“和平共处”的黄金时代，但实际情况要复杂得多，是一种在严格等级制度下的共存。穆斯林征服伊比利亚半岛后，并未强迫基督徒和犹太人改宗。根据伊斯兰教法，他们被归为“迪米”（dhimmi，即“被保护的人”），这一制度构成了三教混居的法律框架。作为“迪米”，基督徒和犹太人被允许保留信仰、拥有自己的宗教场所和社区自治权。作为交换，他们需要缴纳专门的税赋（如人头税），并接受一系列社会和政治上的限制，以确保伊斯兰教和穆斯林的优越地位。AKA 犹太人和基督徒在社会等级中处于穆斯林之下。

在穆斯林统治伊比利亚半岛的后期，格拉纳达是最后一个残存的伊斯兰王国（奈斯尔王朝）。15世纪末，随着卡斯蒂利亚的伊莎贝拉一世与阿拉贡的斐迪南二世联姻，一个统一且强大的西班牙王国出现，格拉纳达的末日便进入了倒计时。

1481年，格拉纳达突袭了卡斯蒂利亚的边境重镇萨阿拉，这给了西班牙天主教双王发动全面战争的借口。战争期间，格拉纳达王室陷入内斗。末代苏丹布阿卜迪勒（Boabdil）与他的父亲及叔父争夺王位，导致国家分裂，实力大损。更关键的是，布阿卜迪勒曾一度被俘，斐迪南二世释放他并利用他作为傀儡，挑起了格拉纳达的内战，加速了其灭亡。

到1491年，格拉纳达首都已被围困数月，城内粮尽援绝，布阿卜迪勒被迫求和。1492年，双方签订了合约，明确保证穆斯林的宗教信仰自由。但仅仅几年后，西班牙政府就撕毁条约，强制穆斯林改宗。选择改宗并留下的穆斯林被称为 “摩里斯科人”。他们表面上成了基督徒，但私下保留语言、服饰和习俗。1567年，腓力二世下令禁止摩里斯科人的语言、服装和传统，直接引爆了摩里斯科战争。起义被残酷镇压后，1609年，腓力三世最终下令将约30万至50万摩里斯科人全部驱逐出境。

同样在1492年，天主教双王（伊莎贝拉和费迪南）颁布了《阿尔罕布拉法令》，要求犹太人要么改信基督教，要么在四个月内离开西班牙。最终数万至数十万不愿改宗的犹太人被驱逐，留在西班牙的犹太人被迫改宗。

Q：一种建立在系统性歧视之上的共存，是否仍然可以被称作宽容 / 多元？

伊费头像

我们能肯定的只有：这座头像来自非洲，为王室藏品，是600年前西非伟大的中古文明的典范之作。……某个没有留下任何文字记载的文明最重要的证据，而它们也承载了一个非洲王国的历史，一个作为当时世界上最先进与最都市化的国家的历史。

一件洋溢着宁静祥和之感的艺术品，背后必然有强大的文明。如果没有经过深思，没有提出自身在宇宙中所处的位置等宏大问题并给出满意的解答，你便无法达到内心的宁静。对我而言，这就是文明。……庄重、理性与克制明显表示它来自一个秩序井然、技术高度发达、神权与王权都十分稳固的世界，这样的世界在任何方面都足以与欧亚历史上若干盛名远扬的社会媲美。

Q1：试图将一件艺术品的审美特质（宁静、庄重、克制）作为判断其背后文明高度的依据，是否隐含了某种文明等级论 / 套用了欧洲古典主义的审美范畴？

Q2：对你来说，什么是文明？

他预测道，如果有全身像，头部和身体的比例一定符合希腊雕像的经典比例，即头部的大小占整个身体的七分之一。【吐槽：好西方中心主义啊】但全身像最终在伊费出土时显示，头部占据了全身的四分之一。这是典型的非洲艺术——他们强调头部，认为头部是身体的王冠，灵魂的宝座，是自我认知、感受与交流的所在。【打脸了啵~】

15世纪中期……这些森林城市由其最高统治者、伊费的奥尼掌控。奥尼不仅享有政治上的权威，也干预人们的精神生活与宗教仪式，而伊费一直是约鲁巴民族的宗教中心。

“奥尼”（Ooni）是伊费城邦统治者的专称，是约鲁巴神话始祖奥杜杜瓦（Oduduwa）的直系后裔（奥杜杜瓦被认为是伊费的第一位神圣国王）。这种神圣血统赋予了他远超世俗统治者的角色：约鲁巴城邦的国王在加冕时，理论上必须得到奥尼的许可，这确立了伊费作为“父国”的象征性政治地位；同时，他被视为约鲁巴众神（奥里沙）与人间之间的中介，甚至被传统观念认为是“第401位神”，是唯一“会说话”的神。

约鲁巴人：并非一个自古统一的单一政治实体，而是一个共享语言、神话和历史记忆的庞大族群，是非洲最大的族群之一。他们的共同认同，很大程度上建立在“从伊费散开”的传说之上。根据约鲁巴神话，伊费是世界被创造的地方。奥杜杜瓦在伊费建立了王国，他的子孙和追随者随后向四方迁徙，建立了奥约、贝宁等众多著名的约鲁巴城邦。因此，伊费对约鲁巴人而言不仅是历史古城，更是民族的精神家园和宗教中心。过去约鲁巴人去世时，会被说成“回伊费去了”，因为伊费被视为灵魂的最终归宿。

大卫对瓶

意大利语中的“porcellana”意为小猪，是紫贝壳的俗称，因为这种贝壳确实像一头蜷起的小猪。这种紫贝壳，这种“porcellana”，是马可·波罗在向读者描述他在中国见到的坚韧优质、带着贝壳般光泽的瓷器时所能想到的唯一的相似物。自此之后，我们便将其称为“小猪”，“porcelain”，有时候也直接称作“china”。

Vs. 目前学术界影响最广的说法是“China”是“秦”的音译，通过古印度梵文传入西方。

伊朗的钴被中国人称为“回回青”，“回回”是穆斯林的别称，这个称呼明确表示这种蓝白配色并非中国传统，而是源自中东。……伊朗和今伊拉克地区是这种颜料的来源地。这种来自异域的技术告诉我们，当时的中国作为自太平洋横贯地中海地区的蒙古帝国的一部分，对亚洲其他地区采取的开放程度是前所未有的。正是这种开放为中国带来了青花瓷，也对其文学形式产生了影响。

蒙古帝国对巴格达的毁灭：

13世纪中叶，成吉思汗之孙旭烈兀奉命西征。此时阿拔斯王朝早已衰落，哈里发穆斯台绥木统治下的巴格达军力薄弱，且内部教派冲突不断。旭烈兀先消灭了波斯境内的刺客派（阿萨辛派），随后兵锋直指巴格达。1258年1月，蒙古军队完成对巴格达的合围。攻城仅持续了约两周。蒙古人用投石机轰塌城墙，并掘开堤坝引底格里斯河水灌城。穆斯台绥木出城投降，但随后被处死。传说蒙古人将他裹在地毯里踩死，以免“高贵血统”的血溅到地上。城破后发生了大规模屠杀，居民死伤惨重。智慧宫——阿拔斯王朝的皇家图书馆与翻译中心——被付之一炬，大量珍贵典籍被投入河中。

“毁灭”：延续了五百余年的阿拔斯王朝正式灭亡，哈里发制度在此后三年内彻底消失（直到奥斯曼帝国时期才被名义上恢复）。巴格达作为伊斯兰世界学术、科学与哲学中心的地位被摧毁。智慧宫的藏书和翻译运动积累的知识成果大量散失，伊斯兰世界的文化重心此后逐渐转向开罗、撒马尔罕等地。此外，巴格达的陷落打破了“哈里发受神保护”的神话，在整个伊斯兰世界引发了深重的创伤与末世感。

蒙古人此后继续西进，但在1260年的艾因贾鲁战役中被马穆鲁克王朝击败，西征势头被遏制。伊儿汗国随后在波斯建立，巴格达虽逐渐恢复为地方城市，但再也未能重获昔日作为整个伊斯兰世界中心的地位。

泰诺仪式用椅（都何）

长凳是自克洛维斯矛尖（第5节）之后第一件体现原本独立的美洲文化与欧亚非三洲文化交集（更确切地说是碰撞）的文物。这条长凳不是寻常的家用物品，它代表高高在上的权力……泰诺人相信，他们的世界与另一个看不见的、有祖先与神灵生存的世界并存，而他们的首领可以向那个世界问询未来，只有族群中最权高位重的人才能拥有一把作为通向神灵世界必要媒介的都何。……泰诺的首领没有性别限制，而都何则彰显他们在社会、政治及宗教等方方面面的影响力。

泰诺人的祖先约在公元5至10世纪从南美大陆北部乘独木舟迁徙至加勒比群岛。到15世纪末，他们是大安的列斯群岛（古巴、牙买加、伊斯帕尼奥拉岛、波多黎各）和巴哈马群岛最主要的居民，巴哈马的泰诺人也被称为卢卡亚人。

泰诺社会分为贵族（nitaínos）和平民（naborias），由世袭的酋长 “卡西克”（cacique） 统治，酋长有男有女，并配有被称为 “博希克”（bohique） 的祭司/治疗者。他们生活在名为 “尤卡耶克”（yucayeque） 的村落里，中心有用于仪式和球戏的广场，平民住圆形草屋（bohios），酋长住方形大屋（caney）。

他们的经济以农业为主，核心作物是木薯，采用堆土垄（conucos）的精细方式种植；此外还种植玉米、甘薯、棉花、烟草等，并从事捕鱼和狩猎小型动物。他们发明了一种仪式性球戏，用实心橡胶球在专门球场（batey）上进行。

1492年哥伦布登陆巴哈马。殖民者的掠夺、奴役和强制劳役迅速摧毁了泰诺社会。更致命的是传染病：1518年前后爆发的天花疫情，导致伊斯帕尼奥拉岛近90% 的泰诺人死亡。到1548年，岛上记录在案的泰诺人已不足500人。不过，大量泰诺妇女与殖民者结合产生了混血后代。

如今许多加勒比人仍在文化上认同泰诺身份，“飓风”hurricane“独木舟”canoe“烧烤”barbecue“吊床”hammock 等日常词汇也源自泰诺语，融入了全球语言。

Q：你有“身份认同困惑”的时刻吗？是如何处理的？

“lignum vitae”，生命之树。它的树脂曾被用来治疗小到感冒、大至梅毒的多种疾病。它也是少数因密度很大而能够沉入水底的木材。

愈疮木，属于蒺藜科愈疮木属（Guaiacum） 的树木。生长非常缓慢的小型乔木，通常高不过十几米，开蓝紫色的小花，结橙黄色的果实。

因为极其坚韧，它曾被用来做板球的门柱、草地滚球、木槌，甚至英国警察的警棍（因为它能造成钝击伤而非割伤）。木材中含有天然油脂，具有自润滑特性。历史上它被广泛用于制造船只的滑轮、轴承和桅杆销，因为即便在潮湿的海洋环境中，这些部件也不易卡死或磨损。

16世纪西班牙人征服新大陆时，欧洲正被梅毒困扰，而愈疮木的树脂被带回欧洲后，曾被当作治疗梅毒的“神药”，因此得名。

圣荆棘之匣

以中世纪基督教徒的视角来看，这一世人生的主要目的便是保证在下一世获得救赎。圣人的遗物无疑是通往天堂的捷径，而其中没有哪一件能与曾经见证基督苦难的物品相提并论……

Q：如果人生的主要目的是保证下一世的救赎，那么现世的一切活动，是否都只是“手段”——你认同“来世中心主义”吗？

它出自一种至今仍生长在耶路撒冷附近、叫作鼠李的植物的枝条。在公元400年的耶路撒冷，有人首次提出荆棘冠应被视为圣物。……公元1200年后不久，穷困的国王将它抵押给了威尼斯人，换回一笔巨款。此事震惊了国王的表兄，时为法国国王、十字军首领的路易九世……路易九世付清了国王的欠款，赎回了荆棘冠。……路易九世本人也在1297年被封圣，成了与所罗门平起平坐的圣路易。……荆棘冠在国际宗教政治中长期扮演着重要角色——它使得圣路易宣布法国在欧洲诸国中具有独一无二的地位，之后的历任法国君主竞相效仿他的这一做法。 ……在受政治影响的复杂的经济体系中，来自荆棘冠的刺成了法兰西最贵重的王室礼物。

——圣物不仅是宗教对象，也是政治资产。

 

正信凯旋圣像

一个大国面临迫在眉睫的入侵与破坏时会采取什么行动？可以对内组织武装，向外寻求盟国，但更妙的方式是重访历史并创造一个神话，以团结民众走向胜利。这个神话应该让所有国民相信，他们的国家被历史特别挑选出来维护正义与公平。

……强大的拜占庭帝国遭受了重创，几乎要被横空出世的伊斯兰势力碾碎……如果抛弃基督教之前绘制圣像的传统，也许拜占庭帝国就能再次赢得上帝的眷顾，因而公元700年之后，东正教破坏圣像的浪潮席卷全国。但自始至终，普通民众都坚定地保护着自己的圣像。最终，部分归功于来自皇室女性成员的支持，皇后西奥多拉下令恢复了圣像崇拜。这一事件被称为正信凯旋。……在接下来的500年中，这个帝国成功地抵挡了伊斯兰教的进攻。……1370年，正信凯旋主日被正式确定，之后不久，本节中的这幅画便面世了。

1453年，君士坦丁堡最终落入了土耳其人手中，成了奥斯曼土耳其帝国的首都，雄伟的圣索菲亚教堂成了清真寺。世界原有的力量格局被打破。但尽管拜占庭政权灭亡了，东正教却得以存活。

拜占庭帝国（公元330—1453年）是罗马帝国的东部延续。帝国以希腊文化为底色，以基督教为国教，以罗马法为治理框架。查士丁尼一世（527—565年在位）时期是第一个高峰。他编纂了《查士丁尼法典》，收复了意大利、北非和西班牙南部，并建造了圣索菲亚大教堂。但此后帝国陷入长期的防御战：萨珊波斯、阿瓦尔人、斯拉夫人、阿拉伯人轮番进攻。7世纪，伊斯兰势力崛起，帝国丧失了叙利亚、埃及和北非，疆域缩至小亚细亚和巴尔干半岛。

8至9世纪的圣像破坏运动是帝国历史上最深刻的内部分裂。皇帝利奥三世等人主张废除圣像崇拜，认为这是偶像崇拜，招致了上帝的惩罚。但普通民众和修道院坚决抵制，最终在843年，皇后西奥多拉恢复圣像崇拜，史称“正信凯旋”。这一事件不仅结束了内部纷争，也确立了东正教的核心实践。

9至11世纪是拜占庭的第二个高峰，即马其顿王朝时期。帝国重新扩张，文化繁荣，被称为“拜占庭文艺复兴”。1204年，第四次十字军东征的西欧骑士攻陷并洗劫了君士坦丁堡，帝国被短暂瓜分。虽然1261年米哈伊尔八世收复了首都，但帝国再也未能恢复元气，领土缩小为君士坦丁堡及周边地区。1453年，奥斯曼苏丹穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡，末代皇帝君士坦丁十一世战死，帝国灭亡。

东正教是基督教三大分支之一，核心特征在于“正信”，即对早期教会传统、七次大公会议决议和教父教导的忠实继承。1054年，东西方教会正式分裂。罗马教皇与君士坦丁堡牧首互相绝罚，史称东西教会大分裂”。分裂的原因既有神学分歧，也有政治和文化差异（拉丁语与希腊语、教皇权威与皇帝权威）。东正教从此成为以君士坦丁堡为中心的独立教会体系。

1453年拜占庭帝国灭亡后，奥斯曼苏丹将君士坦丁堡牧首认定为东正教徒的民事和精神领袖，东正教在伊斯兰统治下以“米勒特”制度的形式存续（这套制度的核心逻辑是：奥斯曼帝国是伊斯兰政权，但它不要求所有臣民都改宗伊斯兰教。相反，它按宗教划分人群，让每个被承认的宗教社群在内部事务上自治，同时向帝国缴纳专门的税赋并接受政治上的从属地位。这与伊比利亚“米迪”制度在逻辑上有相似之处——都是以宗教等级为基础的不平等共存，但奥斯曼的米勒特制度在制度化和长期稳定性上走得更远。）与此同时，东正教向北方扩散：俄罗斯在988年接受东正教后，逐渐成为最大的东正教国家。1453年后，俄罗斯人开始将自己视为“第三罗马”——即拜占庭之后的东正教新中心。20世纪，东正教在共产主义统治下遭受压制，但并未消亡。1990年代后，东正教在俄罗斯和东欧经历了显著的复兴。

湿婆与雪山女神像

对奥里萨人而言，湿婆是国家的保护神。他同时也是印度教三大主神之一，本身便充满矛盾，既负责创造，又热衷毁灭，是印度人家园的主宰。所有的矛盾都在他身上得以调和。……通过去寺庙，你得以感受到神在生活中的存在。你从神像中体会到他的存在，你向他跪拜，供上食物，敬上香，祈福，或者只是单纯因他的存在而喜悦。……如果将神请回家中，例如将神像供在起居室里，你便不会口出恶言，不会做出有渎神灵的事。

“奥里萨人”（Oriya/Odia people）是印度东部的主要民族之一，主要聚居在奥里萨邦。他们并非单一血统的族群，而是原始达罗毗荼人与后来进入的雅利安人长期融合的混合后裔。

奥里萨邦素有“印度教圣地”之称。19世纪殖民官员亨特曾描述奥里萨农民“天性极度虔诚”，其记忆中的历史“填满了宗教信条的变迁”，而非政治革命。Vs. 与印度许多地区不同，奥里萨人的种姓制度相对宽松。职业与经济状况可以直接影响种姓层级，低级种姓可以上升，高级种姓也可能下降。

Q：神像不是神的“代表”，而是神本身的临在，与神像的互动就是与神的互动。 这种“临在”是如何发生的？ 神像的道德约束力来自哪里？

他的妻子雪山女神坐在他腿上，被他四条臂膀中的一条紧紧搂着。……他们面对着面，深情地凝视彼此的眼睛，专注得忘乎一切存在。……整座雕像透着强烈的情色氛围，让人觉得下一秒钟他们便会紧紧相拥。……他们其实是同一位神的两个化身。犹太教和基督教不但只信奉唯一的神，而且在它们悠久的历史中，神一直都是男性。而在印度教传统里却相反，湿婆需要雪山女神。……只要站在这座雕像前，你便能立刻感受到这一伟大宗教传统的核心教义：神也许不应该被设定为孤单的个体，而该是一对恩爱的欢乐夫妻。肉体欢愉不是人类的堕落，而是神性不可或缺的一部分。

湿婆的第一任妻子萨蒂是生主达刹的女儿，不顾父亲反对嫁给了湿婆。达刹举行盛大祭典时，故意不邀请湿婆和萨蒂。萨蒂到场质问，达刹羞辱湿婆，萨蒂纵身跳入祭火自焚。湿婆得知后陷入疯狂，扛着萨蒂的尸体在三界狂奔，所到之处生灵涂炭。毗湿奴为了阻止他，将萨蒂的尸体切碎投向大地，碎片落处成为各地的性力派圣地。湿婆从此遁入喜马拉雅山，成为一个彻底的苦行者。

萨蒂转世为雪山女神。她长大后依然深爱湿婆，来到他的修行地侍奉。但湿婆拒绝了，并对她说：“女性是男性修行的障碍。”众神为了促成结合（因为只有湿婆之子才能杀死恶魔多罗迦），让爱神伽摩向湿婆射出花箭，湿婆中箭后短暂地对神女产生了爱慕，但随即识破，愤怒地用第三只眼将爱神烧成灰烬，然后抛下神女离去。

雪山神女没有放弃。她开始了一场长达三千年的苦行。湿婆终于被她的苦行打动。他化身婆罗门前去试探，诋毁自己，神女一一驳斥，湿婆这才现身，接受了她的爱。他们的婚礼盛况空前，爱神也被湿婆复活。

在凯拉萨山上，他们被描绘为沉浸在爱欲与嬉戏中的伴侣，甚至连续“沉浸爱河一千年”。湿婆因此被描述为“极端之神”——既是苦行者，也是爱欲的化身。

【吐槽】什么厌女故事……因为父亲羞辱丈夫就跳入祭火，用自己的死亡来表现贞烈？三千年苦行，坚韧、忍耐、牺牲，结果就是为了让一个拒绝她的男性改变心意？？将男性的欲望投射为女性对修行的障碍，和“红颜祸水”一脉相承的甩锅。还“恩爱的欢乐夫妻”呢，什么玩意儿……

Q：苦行和爱欲（or 极度自律与极度放纵），你觉得自己更偏向哪一边？或者有没有某个阶段在这两者之间来回摆动？

瓦斯特克女神雕像

被阿兹特克帝国征服的瓦斯特克人，居住在墨西哥北部海湾，在10世纪至15世纪拥有繁荣的城市文明。但在公元1400年左右，这片兴盛之地被南边好斗的阿兹特克人占领，瓦斯特克的政权随之瓦解。

雕像高约1.5米，身体外轮廓的线条横平竖直、身板呈扁平状。……身体上唯一被刻画的细节，几道曲线表现了胸部下垂的状态……也许是母亲神。……对征服者阿兹特克人而言，她的地位与他们自己的女神特拉佐尔特奥特尔相当。……母亲神的形象并非单一。很多时候她与春天、植物生长、繁衍生息等等相连。……分娩过程中母亲与孩子都面临着生命危险。……分娩和抚养婴儿总是与肮脏相伴。从广义上说，母亲神需要应对污秽。因此，特拉佐尔特奥特尔的名字在阿兹特克语中的字面意思是“污秽女神”——“食秽者”。

既然能吞下真正的污秽，还生活以清洁美好，自然也可以净化人的道德——她也是听取人忏悔性方面的堕落的女神。

特拉佐尔特奥特尔（Tlazolteotl）是中美洲最古老的神祇之一，常被视为大地女神、洁净女神、蒸汽浴女神、助产女神，同时也是性罪过与忏悔的掌管者，能带来性病和放纵，又能宽恕那些因行为不端（尤其是通奸）而患病或陷入罪孽的人。 还是癫痫的掌管者，既能引发也能治愈这种被阿兹特克人视为“神圣疾病”的抽搐。她的雕像通常呈现蹲坐的分娩姿态，这是阿兹特克女性生产的姿势。

现有资料明确提到，向特拉佐尔特奥特尔忏悔的典型主体是男性，且这种忏悔仪式“在人的一生中只做一次”。正因为只有一次机会，它往往被留到晚年才进行。

【吐槽】圣婊二象性真是全球通行……这个更好用，既是罪的来源又是赎罪的工具🙄

复活节岛雕像 何瓦·何卡纳奈阿

拉帕努伊岛，即复活节岛，是太平洋上乃至全世界范围内最偏远的人类居住地。它距离最近的有人烟的岛屿约两千公里，距离最近的大陆约3200公里。

岛上居民大概从未超过15000人，但在几百年间，他们开采、雕琢并竖起了超过一千座巨型石像。……原材料是坚硬的玄武岩，虽然仅是半身像，依然高达2.7米。……不少人认为它们是由某种神秘力量创造的。但人类学家史蒂文·霍伯认为：这是一种在世者与祖先联系和交流的方式。

拉帕努伊人创造了一种巧妙的设计，将雕像的重心置于一个有利于摇摆的位置：D形的宽大底座和向前倾斜的姿势。通过同步拉动绳索，雕像倾斜，向前倒下并左右摇摆，以每次最多一米的步幅前进。在新研究的测试中，一个重达4.35吨的复制品在短短40分钟内移动了100米。

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背面刻有“鸟人崇拜”的浅浮雕：一年一度的竞赛，参赛者要去邻近的岛屿收集迁居的乌燕鸥本年下的第一枚鸟蛋。能够穿过海洋和峭壁将鸟蛋完整带回来的男人便成为这一年的鸟人，被赋予神圣的能力，必须独自居住，将指甲留长模仿鸟爪，并拄一根仪式用的船桨作为地位的象征 。

这个岛屿人丁兴旺，组织有效，还有精心架构、充满活力的宗教仪式。但到了公元1600年左右，雕像制作突然停止了。没有人知道具体原因。不过有一点很明显，所有类似岛屿的生态系统都十分脆弱，而复活节岛上的状况已经恶化到了无法让人类舒适生活的地步。……1868年，英格兰皇家海军巡防舰“托帕兹”号抵达之时，岛上仅剩数百人。已成为基督教徒的首领将何瓦·何卡纳奈阿送给了船上的官员……作为礼物献给了维多利亚女王。

1864年，法国天主教传教士欧仁·埃罗（Eugène Eyraud）首次登上复活节岛。两年后的1866年，他与另一位神父伊波利特·鲁塞尔（Hippolyte Roussel）重返该岛，正式建立传教站。天主教传教士不仅带来信仰，还带来了衣物、文字教育、与外部世界的联系。

在传教士到来之前，复活节岛的社会结构早已瓦解，原本以酋长为核心的“神授”权威难以为继，武士阶层崛起，酋长沦为象征性的傀儡。1860年代，岛上人已锐减到仅剩数百人。1863年秘鲁奴隶贩子的劫掠更是雪上加霜，抓走了大量岛民。在生存本身都成为问题的时刻，传统的祖先崇拜和仪式体系已无法提供实际的保护。